Nhung hươu được y học cổ truyền xếp vào một trong bốn thứ “thượng dược”, đó là sâm, nhung, quế, phụ. Nhung được lấy từ sừng non của những con hươu hoặc nai đực, thu hoạch vào đầu mùa xuân. Nhung hươu rất quý vì có hormon pantocrin, còn gọi nhung tinh, protid, lipid, các muối calci photphat, calci cacbonat, chất keo, các nguyên tố vi lượng, Fe, Mg…

Theo Đông y, hươu vốn dương khí mạnh không tiết ra ở bộ phận sinh dục nên phải mọc sừng để báo hiệu dương khí của nó đã vượng phải thoát ra.

Nhung hươu nai là sừng non của hươu đực, nai đực. Theo y học cổ truyền, nhung có tác dụng sinh tinh, bổ tủy, ích huyết; chữa các chứng hư tổn cơ thể, di tinh, liệt dương...

Hiện nay nhung hươu đang được nghiên cứu để phát hiện chữa nhiều loại bệnh mới theo y học cổ truyền.

Đứng đầu trong bốn thượng dược (nhung, sâm, quế, phụ), nhung hươu được coi là có thể giúp cơ thể “trẻ mãi không già”.